Ein Tarif, so sagt uns das Lexikon, ist eine Sammlung von festen Bedingungen für Leistungen bestimmter Art. Dabei geht es in der Regel, um den Preis für die Leistung, die in unserem Fall die Nutzung der verschiedenen Funktionen des Handys sind.

Ein Viel- Telefonierer zum Beispiel wird weniger Wert auf günstige Bedingungen für das Versenden von Kurzmitteilungen legen, als viel mehr darauf zu achten, dass die Kosten für ein Gespräch nicht zu hoch sind. Für ihn ist also ein Handytarif mit einer möglichen Flatrate für Telefonate ins Festnetz und dergleichen interessant.
Jugendliche und Kinder hingegen nutzen das Handy vorrangig, um an Freunde Kurzmitteilungen zu versenden und bilden somit oftmals das Gegenteil zum oben genannten Beispiel. Sie werden darauf achten, dass eine SMS nicht 19 Cent kostet, sondern deutlich preisgünstiger ist. Dafür nehmen sie auch gerne in Kauf, dass ein Gespräch, wenn sie es denn mal über das Mobilfunkgerät führen, etwas teurer ist.
Wiederum anders kann es bei Menschen aussehen, die Zuhause keinen Festnetz- Anschluss besitzen und dieses Defizit dann gleich mit dem Handy ausgleichen wollen. Für diese Zielgruppe bieten die verschiedenen Anbieter oft eine so genannte Homezone an, aus der man dann zum normalem Ortstarif ins Festnetz telefonieren kann beziehungsweise in der man auch zum Ortstarif angerufen werden kann.

Wie man sieht, ist die Pluralität der Möglichkeiten immens groß, man muss deshalb für sich reflektieren, welcher Typ man ist und welcher Handytarif deswegen für einen selbst am Günstigsten ist und am Meisten Vorteile mit sich bringt.