Bei Prepaid-Karten ist ein Schutz integriert, der die Karten an das Handy bindet. Dies ist ein Zifferncode, der SIM Code, der die Karte sozusagen verschließt. Man sagt das Handy ist „SIM-Card-Locked“. So können Handys normalerweise nur mit den mitgelieferten SIM-Karten oder manchmal auch mit Karten des selben Netzanbieters betrieben werden. Es gibt aber auch Ausnahmen.

Die Entsperrung des Codes, genannt „unlock“, kann erst nach 2 Jahren kostenlos geschehen, vorher ist in der Regel eine Gebühr von etwa 100 Euro nötig um den Code zur Entsperrung vom Provider des Netzes zu erhalten. Die Begründung für das Sperren der Geräte liegt bei der starken Subventionierung der Handys, ähnlich wie es bei Laufzeitverträgen ist.

Der Netzbetreiber braucht unbedingt die IMEI-Nummer des Handys und die Rufnummer oder die Adresse bevor Er dem Kunden den Code für die Entsperrung zusenden kann. Sollte man die IMEI-Nummer nicht notiert haben kann man sie über den Geheim-Code *#06# abfragen.

Wenn man nun die neue SIM-Karte in das Handy einsteckt erscheint nach dem Einschalten auf dem Display die Nachricht, dass die Karte nicht erkannt worden ist. Das heißt, dass der Handy Simlock noch aktiv ist. Man muss also nun den Code zur Entsperrung eingeben, den man vom Provider zugesendet bekommen hat und der Handy Simlock ist deaktiviert.

Je nach Netzbetreiber fallen die Einschränkungen bei aktivem Handy Simlock ganz unterschiedlich aus. So kann es sein, dass man nur die Prepaid-Karte für das Handy nutzen kann, die im Paket enthalten war (z.B. bei D2) oder dass man nur Prepaid-Karten des selben Netzbetreibers nutzen kann (z.B. bei o2). Bei D1 oder auch bei E-Plus ist es sogar möglich Laufvertragskarten des jeweiligen Netzes zu nutzen.

Bei wenigen Ausnahmen können, aufgrund der gewissen Schaltung des Handy Simlock, auch andere SIM-Karten verwendet werden. Auf der Verpackung ist grundsätzlich vermerkt ob das Mobilfunkgerät SIM-Locked ist oder nicht. Man sollte das beim Kauf unbedingt berücksichtigen und sich genau überlegen ob man ein Handy mit Handy Simlock kauft oder nicht. Immerhin ist er 2 Jahre lang aktiv wenn er nicht durch teures Geld entfernt wird.